Kotor, Monténégro

Peu d'endroits en Europe parviennent à être à la fois aussi anciens et aussi vivants. Kotor se trouve au fond de la baie de Kotor, un bras de mer profond et sinueux bordé de falaises calcaires abruptes qui plongent presque verticalement dans l'eau. Le cadre seul suffirait à le rendre inoubliable. Le fait qu'il abrite également l'une des vieilles villes médiévales les mieux préservées de toute la Méditerranée en fait un lieu véritablement exceptionnel.

La vieille ville

Ceinte de remparts datant de l'époque vénitienne et s'étendant jusqu'aux hauteurs de la colline derrière la ville, la vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le cœur incontesté de toute visite à Kotor. L'entrée principale est la Porte de la Mer, qui ouvre sur un dense réseau de ruelles pavées reliant places, églises et anciens palais. La cathédrale Saint-Tryphon, consacrée en 1166 et reconstruite après plusieurs tremblements de terre, est le monument le plus emblématique — ses deux clochers baroques visibles depuis la majeure partie de la vieille ville. L'église Saint-Luc, construite au XIIe siècle et remarquable pour son mélange de styles byzantin et roman, est plus petite et plus calme, et mérite qu'on la recherche. Des chats se promènent partout — une tradition locale vieille de plusieurs siècles qui a valu à Kotor une certaine réputation internationale.

La forteresse

Derrière la vieille ville, un escalier d'environ 1 350 marches monte jusqu'à la forteresse Saint-Jean, perchée à 260 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'ascension prend près d'une heure et reste raide tout au long du parcours, mais la vue depuis le sommet — les toits en tuile de la vieille ville en contrebas, le panorama complet sur la baie, les montagnes de tous côtés — compte parmi les plus belles du pays. Partir tôt le matin permet d'éviter à la fois la chaleur et les foules qui débarquent avec les paquebots de croisière en milieu de matinée.

La baie et les excursions

La baie de Kotor elle-même est l'une des raisons essentielles de s'attarder plus d'une journée. La petite ville baroque de Perast, à environ 12 kilomètres au nord le long de l'eau, est l'un des endroits les plus atmosphériques de toute la baie — une unique rue longeant le front de mer, bordée de palais en pierre et de clochers, presque sans circulation et avec un rythme qui n'a guère changé depuis des siècles. Depuis Perast, de courtes excursions en bateau mènent à Notre-Dame-du-Rocher, une petite île artificielle dotée d'une église construite sur un récif, l'un des sites les plus insolites de la région. Vers le sud, Budva est à seulement 30 minutes de route et constitue une agréable demi-journée d'excursion.

Quand visiter

La basse saison touristique — mai, début juin et septembre — offre la combinaison la plus agréable de temps chaud, de fréquentation raisonnable et de prix d'hébergement modérés. Juillet et août apportent une chaleur importante, et la position de Kotor au fond de la baie signifie peu d'heures d'ensoleillement en hiver, période à laquelle de nombreux commerces ferment entièrement. Les paquebots de croisière accostent régulièrement du printemps à l'automne ; la vieille ville peut être très animée entre 10h et 16h les jours de forte affluence — les matinées tôt et les soirées sont donc les meilleurs moments pour la découvrir à un rythme plus tranquille.

Accès et déplacements

L'aéroport le plus proche est celui de Tivat, à environ 8 kilomètres — soit une quinzaine de minutes en voiture dans des conditions normales. L'aéroport de Podgorica se trouve à environ deux heures à l'intérieur des terres et dessert un plus large éventail de liaisons internationales. Depuis Kotor, les localités de la baie sont facilement accessibles en voiture, en bus de ligne ou en taxi-boat. La vieille ville elle-même est entièrement piétonne.