Perast, Monténégro

Il existe des endroits qui récompensent le voyageur qui prend le temps de ralentir, et Perast en fait partie. Étirée le long d'une unique route étroite sur la rive nord de la baie de Kotor, cette petite ville baroque ne possède ni plage digne de ce nom, ni vie nocturne, et presque aucune circulation de mai à septembre, lorsque le centre est fermé aux voitures. Ce qu'elle offre en revanche, ce sont quelques-unes des perspectives de rue les plus atmosphériques du Monténégro — des palais en pierre construits par de riches capitaines de navire, une série d'églises remontant jusqu'au IXe siècle, et une vue sur l'eau qui n'a guère changé depuis trois cents ans.

La ville

Perast a connu son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsqu'elle était l'un des ports adriatiques les plus importants sous la domination vénitienne. Les capitaines et les marchands qui y ont fait fortune ont construit les palais qui bordent encore aujourd'hui le front de mer, dont beaucoup se trouvent dans un état de délabrement élégant. Les clochers des églises — plus d'une douzaine dans cette petite ville — ponctuent la ligne des toits à chaque tournant. Le rythme est véritablement lent. La plupart des visiteurs arrivent dans le cadre d'une excursion d'une journée depuis Kotor, restent une heure ou deux, puis repartent. Ceux qui s'attardent jusqu'au soir, quand les groupes touristiques sont partis et que la lumière sur la baie prend des teintes dorées, comprennent généralement pourquoi la ville a une communauté de fidèles aussi dévouée.

Notre-Dame-du-Rocher

À quelques centaines de mètres du rivage, la petite île artificielle de Gospa od Škrpjela — Notre-Dame-du-Rocher — est l'image emblématique de Perast et l'un des sites les plus insolites de toute la région. Selon la légende locale, deux pêcheurs découvrirent une icône de la Vierge Marie sur un petit récif en 1452 et firent le vœu de construire une église à cet endroit. Durant les deux siècles suivants, les marins de retour de voyages fructueux étaient tenus de déposer une pierre sur le site, et d'anciens navires ainsi que des bâtiments capturés furent coulés autour du récif jusqu'à la formation d'une île stable. L'église qui se dresse aujourd'hui date en grande partie de 1630, sa caractéristique coupole bleue ayant été ajoutée au début du XVIIIe siècle. À l'intérieur, 68 tableaux du maître baroque monténégrin Tripo Kokolja ornent les murs, ainsi qu'une remarquable tapisserie tissée pendant 25 ans par une femme du pays nommée Jacinta Kunić — en soie, fils d'or et d'argent, avec des mèches de ses propres cheveux tissées dans les figures des anges. La tradition du lancer de pierres est encore observée chaque année le 22 juillet lors du festival Fašinada, quand un cortège de bateaux décorés part de Perast vers l'île. De petites embarcations assurent la traversée depuis le front de mer de Perast tout au long de la journée.

Saint-Georges

Juste à côté de Notre-Dame-du-Rocher se trouve l'île naturelle de Sveti Đorđe, qui abrite un monastère bénédictin du XIIe siècle et un petit cimetière ombragé de grands cyprès. Contrairement à sa voisine, Sveti Đorđe n'est pas ouverte aux visiteurs, mais elle fait partie intégrante du panorama et de l'atmosphère de la baie.

Comment s'y rendre

Perast se trouve à environ 12 kilomètres au nord de Kotor le long de la route côtière et est facilement accessible en voiture ou en bus local. Le trajet prend environ 15 à 20 minutes. Des parkings se trouvent à chaque extrémité de la ville, et un petit service de buggy dessert le front de mer durant les mois d'été lorsque la rue principale est fermée à la circulation. La plupart des visiteurs combinent Perast avec une visite à Kotor dans le cadre d'une exploration plus large de la baie de Kotor.